Hiu Berjalan Raja Ampat, Spesies Endemik yang Terancam Akibat Kerusakan Habitat
Hiu berjalan Raja Ampat menjadi salah satu kekayaan hayati laut Indonesia yang memiliki karakteristik unik. Berbeda dengan kebanyakan hiu yang bergerak dengan berenang, spesies ini mampu menggunakan siripnya untuk berjalan di dasar perairan dangkal.
Hewan bernama ilmiah Hemiscyllium freycineti tersebut merupakan spesies endemik Kepulauan Raja Ampat, Papua Barat Daya. Ukurannya relatif kecil, dengan panjang tubuh yang umumnya tidak mencapai satu meter.
Keberadaan hiu berjalan menjadi bagian penting dari ekosistem laut Raja Ampat. Namun, habitatnya yang terbatas membuat spesies ini menghadapi berbagai ancaman, mulai dari kerusakan lingkungan pesisir hingga aktivitas manusia.
Populasi Hiu Berjalan Ditemukan di Sejumlah Pulau Raja Ampat
Raja Ampat dikenal sebagai salah satu kawasan dengan keanekaragaman hayati laut yang tinggi. Wilayah ini juga menjadi habitat bagi hiu berjalan yang tersebar di sejumlah pulau, termasuk Arborek, Gam, Fam, Mansuar, dan Batanta.
Penelitian yang melibatkan Elasmobranch Institute Indonesia bersama sejumlah lembaga konservasi memperkirakan kepadatan populasi hiu berjalan mencapai 2.462 individu per kilometer.
Pengamatan tersebut berlangsung pada Februari 2024 hingga April 2025. Tim peneliti melakukan 64 survei malam hari di enam lokasi dan berhasil mengidentifikasi 736 individu berbeda dari total 1.191 penampakan.
Hasil penelitian juga menunjukkan bahwa karakteristik habitat hiu berjalan berbeda berdasarkan tahap pertumbuhannya.
Terumbu karang menjadi kawasan penting bagi hiu berjalan muda. Sekitar 69 persen individu muda ditemukan memanfaatkan ekosistem tersebut sebagai tempat berlindung dan tumbuh.
Sementara itu, hiu berjalan dewasa lebih banyak memanfaatkan kawasan padang lamun dan hutan mangrove.
Hewan ini umumnya hidup di perairan dangkal dengan kedalaman sekitar 10 meter. Aktivitasnya lebih banyak berlangsung pada malam hari dengan makanan berupa siput, kepiting, dan cacing.
Mengapa Hiu Berjalan Bisa Bergerak Menggunakan Sirip?
Keunikan utama hiu berjalan terletak pada cara bergeraknya. Spesies ini menggunakan sepasang sirip dada dan sirip perut untuk menopang tubuh sekaligus berpindah tempat di dasar laut.
Gerakan kedua pasang sirip tersebut menyerupai langkah kaki. Dengan koordinasi antara sisi kanan dan kiri tubuh, hiu berjalan dapat melewati permukaan terumbu karang maupun padang lamun.
Meski memiliki kemampuan berjalan, hewan ini tetap dapat berenang seperti ikan pada umumnya.
Dari segi fisik, tubuh hiu berjalan berbentuk silinder, ramping, dan sedikit pipih. Ukurannya bervariasi, dengan panjang sekitar 19,4 hingga 75 sentimeter berdasarkan pengamatan penelitian di Raja Ampat.
Spesies ini juga memiliki dua sirip punggung, sirip dada dengan ujung membulat, serta sirip ekor yang relatif panjang.
Kemampuan bergerak di dasar perairan dangkal membuat hiu berjalan memiliki pola kehidupan yang berbeda dari banyak spesies hiu lainnya.
Ancaman terhadap Kelangsungan Hidup Hiu Berjalan
Meskipun hasil penelitian menunjukkan keberadaan populasi yang cukup besar di beberapa lokasi, hiu berjalan tetap memiliki kerentanan terhadap perubahan lingkungan.
Salah satu faktor yang memengaruhi kelangsungan hidupnya adalah sifat site fidelity, yaitu kecenderungan untuk menetap di wilayah tertentu dan tidak berpindah terlalu jauh.
Selama penelitian, jarak perpindahan maksimum individu hiu berjalan tercatat sekitar 475 meter. Peneliti juga tidak menemukan perpindahan individu antar-pulau selama periode pengamatan.
Kondisi tersebut membuat populasi hiu berjalan sangat bergantung pada kualitas habitat di sekitarnya.
Pembangunan kawasan pesisir, pencemaran laut, dan peningkatan aktivitas pariwisata dapat mengganggu lingkungan tempat spesies ini hidup.
Perubahan iklim juga menjadi ancaman tersendiri. Kenaikan suhu laut berpotensi merusak terumbu karang yang menjadi habitat penting bagi hiu berjalan muda.
Selain itu, penangkapan untuk konsumsi maupun perdagangan ikan hias turut meningkatkan tekanan terhadap populasi di alam.
Keterbatasan wilayah persebaran membuat kerusakan habitat lokal dapat memberikan dampak besar terhadap keberlangsungan spesies ini.
Hiu Berjalan Masuk Daftar Spesies yang Dilindungi
Upaya menjaga kelestarian hiu berjalan telah mendapat perhatian dari lembaga konservasi internasional maupun pemerintah Indonesia.
Pada 2021, Hemiscyllium freycineti masuk kategori Near Threatened atau Hampir Terancam dalam Daftar Merah International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Status tersebut menunjukkan bahwa spesies ini memiliki risiko terhadap kelangsungan populasinya apabila berbagai ancaman di habitat alami terus berlangsung.
Pemerintah Indonesia kemudian menerbitkan Keputusan Menteri Kelautan dan Perikanan Nomor 30 Tahun 2023 tentang Perlindungan Penuh Ikan Hiu Berjalan (Hemiscyllium spp.).
Kebijakan tersebut mencakup enam spesies, yaitu Hemiscyllium halmahera, Hemiscyllium freycineti, Hemiscyllium galei, Hemiscyllium henryi, Hemiscyllium strahani, dan Hemiscyllium trispeculare.
Perlindungan berlaku terhadap seluruh tahapan siklus hidup, termasuk bagian tubuh dan produk turunannya.
Namun, penetapan status perlindungan saja belum cukup untuk memastikan kelestarian hiu berjalan. Penelitian lanjutan mengenai persebaran populasi, pemantauan habitat, dan pengendalian aktivitas yang merusak ekosistem tetap diperlukan.
Keberadaan hiu berjalan Raja Ampat menunjukkan bahwa kekayaan laut Indonesia tidak hanya memiliki nilai ekologis, tetapi juga menjadi bagian penting dari keanekaragaman hayati dunia. Menjaga terumbu karang, mangrove, dan perairan dangkal berarti turut melindungi masa depan spesies unik yang tidak ditemukan di sembarang tempat tersebut.***